Les collections génériques permettent de préciser le type statique des objets contenus dans une collection, ce type est Object pour une collection non-générique.

ArrayList<ICompteur> autreListe = new ArrayList<ICompteur>();

La collection autreListe peut contenir uniquement des éléments de type compatible avec le ICompteur.

autreListe.add(new Compteur()); // Compteur implémente ICompteur autreListe.add(new CompteurModulo()); // CompteurModulo hérite de Compteur autreListe.add("rouge"); /* n'est PAS autorisé car String n'est pas compatible avec ICompteur*/

La classe ArrayList<ICompteur> a en fait une méthode add(ICompteur o); qui permet d'ajouter uniquement des ICompteur et une méthode ICompteur get(int indice); qui permet de récupérer les ICompteur contenus. Ainsi, l'expression autreListe.get(0) est de type statique ICompteur et l'instruction autreListe.get(0).incrementer(); est donc autorisée.

Jusqu'au JDK1.5 il n'y avait pas de moyens pour éviter de remonter à la classe Object lorsqu'on utilisait des collections. Ceci engendrait plusieurs erreurs dynamiques de transtypage. Les collections génériques ont été introduites dans la définition de Java2 1.5, en partie pour éviter ces erreurs.