Extérieurement un ordinateur comporte plusieurs parties distinctes :
► L’unité centrale (le boitier), qui contient le «cerveau» d’un ordinateur, à laquelle sont connectés des périphériques :
► Un ordinateur communique avec ses périphériques selon un principe d’entrée/sortie de l’information. On distingue les périphériques d’entrée (souris, clavier, scanner, micro, webcam…) des périphériques de sortie (écran, imprimante, enceintes…)
► Pilote
Pour reconnaitre et faire fonctionner ces périphériques, l’ordinateur a besoin de leur pilote (ou driver). Ce logiciel est soit fourni par le système d’exploitation, soit livré sur CD avec le périphérique ou à télécharger sur le Web.
Si l’on ouvre l’ordinateur, on trouve des composants internes :