La cause est la raison de l’engagement de chaque partie, le pourquoi du consentement.

Tout comme pour l’objet, la cause doit être licite, c’est-à-dire respecter l’ordre public et les bonnes mœurs.
Avec la cause, on va pouvoir vérifier la moralité du contrat sans s’arrêter à son simple objet. On va rechercher l’intention des parties, leur mobile.

Par exemple, un investisseur achète un hôtel. L’objet est licite. Si l’acquéreur a pour projet de développer une activité touristique, la cause est licite. En revanche, s’il souhaite en faire un lieu de prostitution, alors la cause sera illicite et le contrat nul.