Depuis Aristote, la monnaie est définie par les trois fonctions : intermédiaire des échanges, réserve de valeurs et, unité de compte. La référence à trois fonctions de base signale forcément l’existence d’une difficulté conceptuelle. D'autant que ces fonctions économiques ne doivent pas faire oublier que la monnaie a d'autres dimensions sociales et politiques.
On retiendra que la monnaie offre à ses détenteurs à la fois :
- une liberté (pouvoir d’achat - pouvoir libératoire/pouvoir de choix) ;
- une servitude (comme toute créance, la monnaie ne vaut que ce que vaut son débiteur, c’est-à-dire au sens étroit la banque émettrice et au sens large l’économie nationale).
