Pourquoi une nouvelle théorie des avantages comparatifs ?

L'origine de l'avantage comparatif est déplacé.
Les dotations en facteurs de production commandent la spécialisation internationale : l’échange international est un échange de facteurs abondants contre des facteurs rares : un pays exporte des biens dont la production réclame une grande quantité du facteur qu’il possède en abondance.

Le théorème "HOS"
En 1948 l'économiste américain Paul Anthony Samuelson donne une présentation formalisée de cette analyse. Il retrouve les conclusions précédentes et les complète (1948 et 1949) en montrant que le prix des facteurs de production vont s’égaliser d’un pays à l’autre. Comme dans chaque pays, on utilise plus le facteur abondant, il devient rare et son prix monte... dans l’autre pays le facteur qui était rare devient abondant et son prix baisse...

Le « théorème HOS » est particulièrement favorable au libre échange puisqu’il indique que non seulement l’échange procure un gain pour tous les pays mais qu’en plus il permet l’égalisation des rémunérations des facteurs de production dans tous les pays participant à l’échange.

Mais cette analyse repose sur des hypothèses particulièrement fortes et elle ne permet pas de comprendre pourquoi des pays qui ont des dotations factorielles semblables échangent des produits d’une même catégorie (l’Allemagne et la France échangent des voitures), ni pourquoi des pays choisissent des spécialisations qui se révèlent rapidement défavorables (toutes ne se valent pas).

Si le caractère contestable de ces hypothèses interdit de faire du modèle HOS l’explication universelle de la spécialisation internationale, ce dernier reste cependant très utile pour comprendre une grande partie des échanges internationaux.