Entre un émetteur et un récepteur très éloignés l'un de
l'autre, le rayonnement électromagnétique ou sonore se propage librement dans le vide ou
l'atmosphère. Les circuits d'émission et de réception sont quant à eux reliés aux antennes par des conducteurs (câble coaxial,
guides d'ondes…). Les phénomènes d'échos décrits précédemment se retrouvent
également lors de la propagation de signaux sur des lignes de transmission.
Une
onde électromagnétique émise à une extrémité d'une ligne, se propage sur cette ligne
à la vitesse c » 3.108
m/s jusqu'au récepteur. Ce récepteur absorbe une partie de l'énergie émise et en
renvoie une autre partie sous forme d'un écho. Cet écho est dans ce cas gênant,
puisqu'il traduit une perte énergétique entre émission et réception.
L'objectif sera donc d'adapter au
mieux l'émetteur et le récepteur à la ligne de transmission de façon à minimiser
cette perte d'énergie.
