Dans les sociétés
démocratiques, la question des inégalités est
importante. Si l'inégalité entre les personnes peut
prendre de multiples formes, elle est souvent fortement
déterminée par les inégalités
économiques : inégalité des revenus et
inégalité des patrimoines. C'est pour cela que de
nombreux Etats ont adopté des systèmes de redistribution
destinés à corriger ces inégalités.
Depuis le début des années 1980, le
consensus qui s'était constitué après la seconde
guerre mondiale en faveur du développement d'un Etat providence
est nettement remis en cause. Le débat oppose aujourd'hui ceux
qui pensent que la recherche de l'équité par l'intervention publique est compatible avec celle de l'efficacité
économique et ceux qui considèrent qu'il faut
laisser les marchés garantir l'efficacité la plus grande
possible en laissant à chacun le soin de décider de
l'affectation de ses ressources, la solidarité retrouvant son
expression ancienne : la charité privée.
