Comme pour le langage C, les instructions d’entrées/sorties ne font pas partie des instructions du langage. Elles sont dans une librairie standardisée qui implémente les flux à partir de classes.

Alors qu’en C les entrées/sorties « classiques » s’effectuent à l’aide des fonctions scanf et printf, et bien qu’il soit possible de les utiliser en C++, il est préférable d’utiliser une gestion par flot (ou flux, ou stream). Quatre flots sont définis dans la librairie iostream.h.

- cout, sortie standard
- cin, entrée standard
- cerr, erreur non tamponnée (pas de mise en tampon => gestion non bufferisée)

L'opérateur << permet d'envoyer des valeurs dans un flot de sortie, tandis que >> permet d'extraire des valeurs d'un flot d'entrée.

Exemple :

#include <iostream.h>
cin >> age >> date_naissance // saisie de l’age puis de la date de naissance
cout << "J’ai" << age << " ans " << endl ; // endl permet un retour à la ligne

L’intérêt des flots est une vitesse d'exécution plus rapide. La fonction printf doit analyser à l'exécution la chaîne de formatage, tandis qu'avec les flots, la traduction est faite à la compilation. Nous le verrons plus tard, mais on peut également utiliser les flux avec les types utilisateurs (surcharge possible des opérateurs >> et <<).