Au sens courant, les revenus de la propriété sont tous les revenus perçus par les propriétaires d'actifs financiers (titres, placements) d'actifs corporels (terrains, batiments d'exploitation, logements, gisements) et d'actifs incorporels (propriété intellectuelle ou commerciale - brevets, marques, droits d'auteurs).

Pour les systèmes de comptabilité nationale, la définition est plus restreinte : les revenus de la propriété sont les revenus perçus par les propriétaires d'un actif financier (titres ou placements), d'un actif corporel non produit (terrains, gisements) en échange de la fourniture de fonds (placements) ou de la mise à disposition d'un actif corporel non produit (logement, batiments d'exploitation, terrains, brevet, marque, œuvre artistique...) à une autre unité institutionnelle.

Pour comprendre la différence de définition on peut prendre l'exemple de la location d'un logement : au sens courant le loyer est un revenu de la propriété, mais pour la comptabilité nationale, le loyer c'est un revenu d'exploitation puisque le propriétaire est producteur d'un service de logement. 

C'est cette distinction qui conduit à la notion de revenus mixtes : les revenus d'exploitation sont à la fois la rémunération d'un travail et celle d'une propriété.