Au plan économique, le Crédit-bail constitue un moyen de financement des acquisitions d'immobilisations . Il s'assimile à une opération de crédit à moyen ou long terme.

Au plan juridique, le Crédit-bail est un contrat de location de biens permettant au locataire d'acquérir ces biens, en fin de contrat, moyennant le paiement d'un prix convenu (option d'achat).

Il met en relation trois parties :

• le fournisseur, vendeur des biens destinés à la location,
• le preneur, utilisateur des biens (locataire),
• le crédit-bailleur (propriétaire du bien loué).

Les sommes versées par l'utilisateur du bien constituent des charges dénommées redevances , payables d'avance ou terme à échoir.