Ainsi Smith, Ricardo et Samuelson traitent chacun une différence particulière, mais il est parfaitement logique de prendre en compte les autres sources possibles des avantages comparatifs pour prolonger l'analyse traditionnelle. Dans ces conditions, le concept d'avantage comparatif (il y a du commerce parce qu'il y a des différences) reste au centre des analyses contemporaines des fondements de l'échange international. Les "différences" peuvent être recherchées dans les conditions et les caractéristiques de l'offre, celles de la demande ou comme il est dit plus haut dans l'importance de la recherche, de la formation de la main d'œuvre...

Pour autant si on parle de "nouvelles théories du commerce international" c'est parce qu'elles sont nées du besoin d’expliquer les caractéristiques du commerce international contemporain qui ne relèvent pas de l'analyse traditionnelle :

- le commerce international se développe le plus entre des nations de niveau de développement comparable, aux dotations factorielles identiques,
- les échanges intrabranches occupent une part importante dans le commerce mondial,
- les firmes multinationales et le commerce intrafirme jouent un rôle croissant alors qu'elles échappent aux mécanismes du marché.