• Principe

Théorie de philosophie juridique selon laquelle la volonté humaine est à elle-même sa propre loi, se crée sa propre obligation.

• Liberté de contracter ou non, de choisir son co-contractant et de définir l’étendue de ses obligations.
• Non immixtion du juge et du législateur une fois le contrat formé.
• Consensualisme : l’échange des consentements suffit à la formation du contrat (il n’y a pas de forme obligatoire).

• Limites

Il existe des limites de plus en plus nombreuses dont les buts sont surtout de protéger les parties « faibles » au contrat et d’assurer le respect de l’ordre public et des bonnes mœurs.

• Certains contenus sont interdits (ex : vente de drogue).
• Il est des cas dans lesquels on est obligé de contracter (ex : assurance auto).
• Certaines personnes ne peuvent contracter librement (ex : mineurs).
• Certains contrats doivent respecter des règles de forme (voir plus bas).