Nous avons tous déjà entendu le bang causé par un avion qui passe le mur du son. De nos jours, nous ne l'entendons plus car il est interdit aux avions de passer le mur du son au-dessus d'un territoire habité.

Lorsqu'un avion vole, il produit une onde sonore, celle-ci se propage à une vitesse approximative de 294.444 m/s (Mach 1 = 1060km/h) et non de 343m/s comme vu précédemment car, à l'altitude où vole l'avion, la température n'est pas de 20°C et la pression est plus faible.

Si, au niveau de la mer la pression atmosphérique est de 1013,2mb pour une température de 15°C, elle n'est plus que de 466mb à 20000pieds (6096m) pour une température de –24,6°C.

                                 

La figure I.6.a, représente les ondes sonores produites par un avion volant à une vitesse inférieure à 1060 km/h. Dans ce cas, nous entendons l'avion avant qu'il ne soit passé.

Dans le cas de la figure I.6.b, l'avion vole à la vitesse du son (vitesse transsonique), il se forme un mur correspondant à une forte surpression à l'avant de l'avion. Si l'avion dépasse cette vitesse critique, il se crée une onde de choc correspondante au franchissement de ce mur.

Dans le cas de la figure I.6.c, l'avion a passé le mur du son, il vole à plus de 1060 km/h et, quand nous l'entendons, il est déjà bien loin !

Au moment où l'avion passe le mur du son, il traverse l'onde de choc et produit un bang qui va se propager jusqu'au sol à la manière d'un cône.

                                                                

Fig. I.7  Le mur du son

Dans certaines conditions atmosphériques, cette onde de choc provoque une condensation de la vapeur d'eau contenue dans l'air, ce qui a pour effet de rendre visible le cône supersonique.

                        

             Vidéo : mur du son ...