La principale source de données concernant les revenus est fiscale. L'impôt sur le revenu, en France, est calculé à partir des déclarations faites par chaque foyer fiscal.

• Certains revenus sont déclarés à la fois par ceux qui les versent et ceux qui les perçoivent : c'est le cas des salaires, des loyers ou des revenus des titres financiers. Dans ce cas la fiabilité des données statistiques tirées des sources fiscales est satisfaisantes.
• D'autres font l'objet d'une déclaration sans contradiction autre qu'un éventuel contrôle fiscal. Ils sont donc moins bien connus et le plus souvent sous évalués.

La mesure du patrimoine est beaucoup moins fiable que celle des revenus pour plusieurs raisons :

• le patrimoine est un ensemble hétérogène regroupant des actifs de nature très variée : logements, terrains, bois et forêts, propriétés professionnelles et parts d'entreprises, titres financiers, placements bancaires, mais aussi, meubles, équipements domestiques, véhicules, bateaux, objets d'art et de collection, brevets, droits d'auteur...
• tous les éléments de patrimoine ne donnent pas lieu à la perception d'un revenu qui permettrait d'en déterminer la valeur
• la valeur de marché des éléments du patrimoine varie dans le temps et elle ne se constate qu'au moment de la vente...

Les deux principales sources de connaissance du patrimoine sont les successions et la déclaration à laquelle sont soumis les détenteurs d'un patrimoine supérieur à 750 000 euros (janvier 2006) dans le cadre de l'impôt de solidarité sur la fortune (mais la liste des éléments éxonérés de cet impôt est longue et la fortune est ainsi minorée).