Le concept doit toujours être précis et il faut parler de la productivité horaire du travail, de la productivité par tête, ou de la productivité globale des facteurs. En fait cette dernière expression rappelle justement que la productivité est toujours celle d'un facteur de production (ou de l'ensemble des facteurs).

La productivité d'un facteur de production c'est le rapport d'un indicateur de la production à un indicateur de l'utilisation du facteur considéré.

En faisant ce calcul on mesure une productivité moyenne comme si tous les travailleurs et toutes les heures de travail avaient la même productivité. Les économistes considèrent généralement que lorsque la quantité de travail utilisée augmente l’efficacité des dernières heures (ou du dernier travailleur) est plus faible que celle des précédentes (précédents). Cela revient à dire que la productivité marginale du travail est décroissante. C'est la loi des rendements décroissants.

La représentation graphique des productivités moyenne et marginale se déduit de celle de la fonction de production comme le montre cette présentation graphique qui contient aussi une analyse mathématique.

La productivité est une source de croissance, pour vous en convaincre regarder cette vidéo empruntée à Ecodico, le site web de formation à l'économie de BNP Paribas.