Dans les économies contemporaines, le plus souvent, les biens et services ne sont pas échangés directement, ils le sont contre de la monnaie. C’est en vendant des biens et services ou en fournissant du travail ou du capital que les agents se procurent la monnaie qui leur permet de participer aux échanges.
Toutes les dépenses des agents n’ont pas la même signification pour les économistes :
- La plus grande partie des dépenses a pour objet l’achat de biens et services (consommation finale et consommations intermédiaires), le versement de revenus (salaires, loyers, intérêts, dividendes...). Pour un producteur il s’agit des dépenses d’exploitation et pour un ménage il s’agit d’une consommation finale. Pour ces dépenses le paiement est effectué immédiatement en monnaie ou plus tard si l’acheteur obtient un crédit.
- D’autres dépenses sont consacrés à la FBCF (formation brute de capital fixe) c’est-à-dire aux achats d’équipements destinés à participer au processus de production durablement (au moins un an). Là aussi, le paiement peut-être effectué immédiatement ou plus tard si l’acheteur obtient un crédit.
Cette distinction est essentielle pour les économistes parce que le second groupe de dépenses, la FBCF ou plutôt la FNCF, la formation nette de capital fixe (la formation nette de capital fixe c’est la formation brute diminuée de la consommation de capital fixe, c’est-à-dire des amortissements ou achats d’équipements pour remplacer des équipements usés), est le fondement du processus d’accumulation : c’est parce qu’il y a formation de capital que la capacité de production peut augmenter. En l’absence de formation nette de capital, l’appareil productif se reproduit à l’identique : il n’y a pas de croissance économique générée sans accumulation du capital, toutes choses égales par ailleurs.
L’étude du financement de l’activité économique retient pleinement cette distinction puisqu’elle est centrée sur la comparaison de l’épargne et de l’investissement. Il faut cependant garder à l’esprit le sens général de "financement" : financer une dépense c’est trouver les moyens de paiements propres à régler cette dépense.
Pour comprendre les comptes financiers voir l'exemple des ménages pour 2005.
