Le système bancaire représente aujourdhui entre 3 et 4 % du PIB, et environ 400 000 salariés, près de 1800 établissements de crédits (banques, banques mutualistes ou coopératives, Caisses dépargne et de prévoyance, caisses de crédit municipal, sociétés financières et institutions financières spécialisées), dont environ 400 banques.
Il est très diversifié, comportant des établissements qui se différencient, en particulier, par les fonctions et la nature des opérations quils effectuent, la taille, le statut juridique, la nature du capital...
Quelques grandes dates marquent lévolution du système bancaire français depuis la seconde guerre mondiale.
- La loi du 2 décembre 1945 établit le principe de la spécialisation bancaire.
- Entre 1966 et 1969, les réformes Debré-Haberer introduisent la déspécialisation ouvrant ainsi la voie à la déréglementation financière.
- En 1982, 36 banques sont nationalisées.
- En 1984, la loi bancaire redéfinit le cadre juridique de la profession.
- Enfin, le mouvement de privatisation décidé par une loi de 1986 samorce en janvier 1987 et a concerné depuis lensemble des établissements publics y compris les sociétés dassurance. Un intense mouvement de restructuration (avec une dimension internationale) caractérise la fin des années 90 et se poursuit depuis.