Jusqu'au milieu des années 1980, les marchés financiers jouaient un rôle secondaire dans le financement de l'économie française. Les entreprises, y compris beaucoup de grandes entreprises se financaient principalement par l'endettement et lorsqu'elles étaient cotées, elles privilégiaient l'endettement par émission d'obligation. Aujourd'hui la plus grande partie des entreprises ayant une taille suffisante pour accéder aux marchés financiers utilisent le financement par émission d'actions. Cette transformation est le résultat d'une volonté politique affichée ouvertement (changements institutionnels) mais elle n'aurait pas été possible aussi nettement sans les innovations dans les outils de gestion des marchés et des opérations financières (changements technologiques). L'évolution a concerné aussi bien les marchés eux-mêmes que les titres négociés sur ces marchés (nouveaux marchés; nouveaux produits) et elle s'est traduite par un changement d'horizon, la bourse de Paris est devenue un élément d'un ensemble intégré de grande dimension (Euronext).
