On parle de diffraction lorsque l'on essaie de faire passer la lumière à travers un système dont les dimensions sont de l'ordre de la longueur d'onde.

Exemples :

• fente fine
• trous de diamètre faible
• fil
• grain fin

Une des manifestations dans la vie de tous les jours : regarder le soleil à travers un voilage fin fait apparaître une croix irrisée.

Dans cette section, nous traiterons le cas du trou de Young et de la fente de Young.

Voici 2 illustrations de ce phénomène :

La lumière passe par une fente fine

Pour des valeurs de a très petites (<< au mm), on constate que l'on observe une tache au centre de l'écran. Et si on diminue a alors on constate que la tache centrale s'élargit. Il y a aussi possiblité d'observer une tache secondaire beaucoup moins intense.

Voici une animation qui illustre ce phénomène (téléchargement ICI) :

En analysant l'intensité lumineuse sur l'écran, voilà, ce que l'on peut observer :

 

Diffraction par un bord d'écran tel qu'une lame de rasoir

D'après l'optique géomètrique, on devrait observer une ombre bien définie mais il n'en est rien car on observe des franges autour du centre comme le montre cette photo.