Avant de parler du théorème de Babinet, il faut définir ce que l'on appelle des " écrans complémentaires" :
Deux écrans sont dits complémentaires si la partie opaque de l'un correspond aux parties transparentes de l'autre.

Dit autrement un fil et une fente sont complémentaires si le diamètre du fil est égal à la largeur de la fente.
Une ouverture circulaire et un disque (grain) sont complémentaires si les diamètres sont identiques.

Le théorème de Babinet dit que, en dehors de l'image géomètrique, les figures de diffractions données pour 2 écrans complémentaires sont identiques.