L’EBE mesure la ressource tirée par l'entreprise de son exploitation, indépendamment des aspects immobiliers (les dotations aux amortissements ne figurent pas dans ce solde), d'évaluation des stocks et des créances clients (les dotations aux provisions ne figurent pas dans ce solde), et des aspects financiers (les charges et les produits financiers ne figurent pas dans ce solde).

L'EBE est le dernier solde à ne comprendre que des produits réellement encaissables et que des charges réellement décaissables. En effet, le solde suivant (le résultat d'exploitation) tient compte de charges et de produits qui ne donnent pas lieu à des mouvements de trésorerie (dotations et reprises).