La valeur ajoutée est égale à la différence entre, d'une part tout ce que l'entreprise a produit ou vendu et, d'autre part, tout ce qu'elle a consommé en provenance des tires (achats, services).

Elle mesure par conséquent la richesse créée (ajoutée) par l'entreprise.

La somme des valeurs ajoutées de toutes les entreprises françaises est globalement égale, à quelques ajustements près, au produit national brut (PNB).

Consommations en provenance des tiers = Achats d'approvisionnements + Variation des stocks d'approvisionnements + Autres charges externes

La valeur ajoutée produite par l'entreprise est partagée entre :

• Le personnel de l'entreprise : les charges de personnel représentent la part de la valeur ajoutée attribuée au personnel de façon directe (salaires) ou indirecte (les prestations sociales).

• L'Etat : les impôts représentent la part de la valeur ajoutée attribuée à l'Etat. Inversement, l'Etat peut transférer des ressources à une entreprise. Ce transfert est une subvention.

• Les associés : versements de dividendes.

• Les prêteurs : versements d'intérêts.

• L'entreprise elle-même : autofinancement pour maintenir et développer l'activité (dotations nettes + résultat non distribué).