Le sonar latéral permet la mesure de la réflectivité du fond marin. Ce dispositif ne s'attache pas à mesurer le temps écoulé entre émission et réception d'un signal sonore mais analyse l'amplitude de l'écho qu'il traduit ensuite en nuances de gris. Cette réflectivité est représentative de la nature des fonds explorés.

Fig. VI.11  Le sonar latéral

Le sonar latéral est un poisson métallique profilé pourvu d'ailerons de stabilisation.

(Fig. VI.11)

Ce poisson est remorqué par un navire  (câble » 1000m) et immergé au dessus des fonds à environ un dixième de la portée latérale, qui ne dépasse guère quelques centaines de mètres.

Il est équipé de deux antennes acoustiques d'émission/réception placées latéralement qui émettent des impulsions sonores de fréquence F comprise entre 100kHz et 500kHz et de durée t = 0,1ms (Fig. VI.12). Cette fréquence limite la portée du sonar mais lui confère une bonne résolution spatiale.

Fig. VI.12 Signal sonar latéral

 

Les faisceaux émissions sont générés par formation de voies. L'ouverture des faisceaux dans le plan vertical est très faible ( a inférieur à 1°). La géométrie rectangulaire très allongée des antennes permet des directivités largement ouvertes dans le plan transversal (20 < q < 50°).

Il faut cependant noter l'existence d'une zone aveugle (10 à 20°) à l'aplomb du sonar.

Fig. VI.13 Fauchée d'un sonar latéral

 

Ce balayage parcourt une fauchée latérale qui s'évase avec la distance.

Après chaque émission, l'amplitude des échos est enregistrée en fonction du temps.

 

 

Fig. VI.14  Principe de l'imagerie par sonar latéral

 

Chaque instant t_i est associé à un angle d'incidence.

Dans l'exemple de la figure VI.14, t₆ exprime une absence d'écho créé par une ombre portée sur le fond. Ces zones d'ombres sont d'autant plus larges que le faisceau est rasant. Dans un fond cahotique, si plusieurs échos arrivent simultanément de plusieurs directions, ils ne pourront être séparés. La géométrie du fond n'est donc pas scrupuleusement respectée.

La réflectivité relative à une fauchée est convertie en nuances de gris. Chaque émission corespond donc à une ligne de l'image.  Les zones claires correspondent à des sédiments fins, un enregistrement gris à des sédiments grossiers et la roche paraît en sombre.

Fig. VI.15   Réflectivité

 

La juxtaposition des différentes fauchées crée une image appelée sonogramme.

 

Sonogramme d'une épave

 

Les applications du sonar latéral sont nombreuses:

-          Surveillance des récifs artificiels, pollution.

-          Cartographie des herbiers de posidonies.

-          Détermination des structures sédimentaires et rocheuses.

-          Localisation des sites de plates-formes pétrolières, pipelines, câbles sous-marins.

-          Détection des mines et obus.

-          Recherche d'épaves.