Quatre grands principes :
- la non-discrimination (aucune discrimination entre les producteurs nationaux et ceux des pays signataires),
- la consolidation qui est l’engagement d’étendre à tous les signataires de l’accord les conditions les plus favorables appliquées à l’un de ceux-ci (c'est la "clause de na Nation la plus favorisée),
- la libéralisation du commerce par les négociations commerciales multilatérales et non pas bilatérales
- la promotion d’une concurrence loyale (dénonciation du dumping et des restrictions quantitatives).

Les cycles de négociations :

Il y eut huit cycles de négociations sur la libéralisation du commerce, dont le dernier, le cycle de l’Uruguay, prépara l’accord beaucoup portant sur l’OMC. Ces négociations ont permis une baisse considérable des obstacles aux échanges