Pour que le marché soit
efficace il faut que certaines conditions soient remplies.
Il faut d’abord que les agents prennent leurs décisions rationnellement
en cherchant à maximiser leur bien-être (satisfaction pour le
consommateur, profit pour le producteur) sous la contrainte de leur
dotation en ressources et des prix de marché (ils comparent les
avantages et les coûts associés à leur décision) et et ensuite
qu’ils soient indépendants les uns des autres.
La réalisation d’un système de prix assurant un équilibre optimal au sens
de Pareto suppose que les avantages et les coûts issus d’une action
individuelle ne concernent que l’agent qui l’effectue. Les économistes
disent que les coûts et avantages privés (ceux sur lesquels l’agent
fonde son calcul individuel) coïncident alors avec les coûts et
avantages sociaux (ceux qui doivent être pris en compte au niveau de la
collectivité tout entière).
Dans l'économie réelle, les agents peuvent être interdépendants sans
que cette interdépendance puisse être prise en compte par un mécanisme
marchand. Il en va ainsi quand les droits de propriété sont mal définis
ce qui est le cas des situations où se manifestent des effets externes
et de celles qui correspondent à certains produits, les biens
collectifs.
