Dans un hyper marché vous pouvez remplir votre "panier" avec une grande variété de produits achetés. Une fois les paniers remplis vous devez être capable de dire si vous préférez celui-ci ou celui-là. Si vous ne pouvez pas départager deux paniers, vous êtes dans une situation d'indifférence parce que vous considérez que l'utilité procurée par chacun des deux paniers est la même.

Pour un panier de deux biens une courbe d’indifférence du consommateur est l’ensemble des paniers de ces deux biens qui ont la même utilité pour le consommateur.

Bien entendu si vous revenez le lendemain avec un budget plus élevé vous allez remplir vos paniers autrement et vous aurez normalement une plus grande satisfaction puisque vous consommerez davantage. Les paniers du lendemain seront indifférents entre eux mais "préférés" à ceux du premier jour. Il en est ainsi parce que le consommateur est insatiable : « il en veut toujours plus ».

Sans le savoir, vous avez à votre disposition une "carte d’indifférence" décrivant un peu comme une carte topographique indiquant les lignes d’altitude, toutes les combinaisons conduisant à une même utilité. C'est cette carte qui va vous guider dans vos choix.

Une présentation plus rigoureuse