Pourquoi travaillons nous ? Pour gagner le revenu qui permet de consommer les biens et les services qui permettent de satisfaire nos besoins. Ces biens et ces services sont donc consommés parce qu'ils sont utiles. La valeur que nous attachons aux biens et aux services est forcément liée à la plus ou moins grande utilité que nous leur attribuons. Si j'ai très soif, le premier verre d'eau consommé me procure une grande satisfaction, le second un peu moins, les suivants encore un peu moins... Ainsi, lorsque la quantité consommée augmente, la satisfaction totale augmente mais de moins en moins vite. Les économistes disent que l'utilité marginale ressentie par un individu lorsqu'il consomme un bien diminue quand la quantité consommée de ce bien augmente.

On retiendra que pour tous les biens et services consommés, pour chaque consommateur, la satisfaction procurée par la consommation augmente quand la quantité consommée augmente, mais le supplément de satisfaction associé à chaque unité consommée en plus est de plus en plus faible.

Une présentation plus rigoureuse