La mise en place du Marché unique prolonge et
amplifie les effets de la participation à une union douanère sur le
commerce. La théorie économique présente ces effets en distinguant le
détournement de trafic et la création de trafic.
Le détournement de trafic
correspond au fait que si les consommateurs peuvent acheter aux autres
producteurs des États membres c'est en raison de différences de coûts
créés artificiellement. Par exemple, la politique agricole commune a
protégé les producteurs européens en leur permettant de pratiquer des
prix nettement supérieurs aux prix du marché mondial, ce qui est une
perte de bien-être des consommateurs de l'entente régionale.
La création de trafic
correspond au fait que les consommateurs de chaque État membre achètent
de plus grandes quantités aux producteurs des autres États membres. Il
en résulte des gains d'efficacité par des économies d'échelle et, à la
condition que ces producteurs soient plus efficaces que les offreurs du
reste du monde, un gain en bien-être.
L'Union européenne est de loin la première
puissance commerciale dans le monde. Son commerce extérieur (avec les
pays extra-européen) est désormais globalement déficitaire (159
milliards d'euros en 2011) avec des déficits structurels concernant la
Chine (produits manufacturés courants), le Japon (produits manufacturés
haut de gamme), la Russie, la Norvège et certains pays du Moyen-Orient
(pétrole et gaz naturel).
