La notion d’intégration économique recouvre différents degrés d’interdépendance entre États.

L’économiste américain d'origine hongroise Béla Balassa décrit dans "The theory of economic integration" (1961), les différentes étapes du processus d’intégration régionale : la zone de libre-échange (free trade area), l’union douanière (customs union), le marché commun (common or single market), l’union économique et monétaire (economic union) et enfin, le stade ultime, l’union politique (political union).

L’exemple le plus abouti de l’intégration économique est l’Union économique européenne.