Les parts et les proportions permettent d'étudier des structures

Une structure c'est une décomposition d'un ensemble suivant un critère (un caractère) particulier.
Par exemple la population de la France peut être décomposée avec les critères (caractères) suivants : le sexe (les anglo-saxons disent le genre), l'âge, les zones d'habitat (rural / urbain, régions...), les catégories sociales (professions et catégories socioprofessionnelles PCS)...

Les représentations graphiques associées aux structures sont les graphiques circulaires (parfois appellés incorrectement « camembert ») et les graphiques rectangulaires. Dans les deux cas la surface du cercle ou celle du rectangle représente 100 %, et la surface de chaque secteur correspond à la part représentée par un élément dans l'ensemble.

Population active en France en mars 2000 par catégories socioprofessionnelles