Les comparaisons dans l'espace sont délicates pour au moins trois raisons :

• les différences de qualité des appareils statistiques de chaque pays (fiabilité)
• le nombre d'habitants des pays
• les écarts de valeurs provoqués par la variation des taux de change et les différences de pouvoir d'achat des monnaie.

La première difficulté rend les comparaisons significatives uniquement pour des pays disposant d'un système de comptabilité nationale élaboré et fiable.
La seconde est facile à régler puisqu'il suffit d'exprimer les agrégats par tête, par exemple le PIB par habitant.
La dernière est plus délicate même si on conserve la remarque sur la fiabilité des enregistrements et si on compare uniquement des pays ayant un niveau de développement semblable.

Pour corriger ces écarts de pouvoir d'achat et les effets des variations des taux de change, les organismes statistiques des institutions internationales, Commission européenne (Eurostat), Fond monétaire international, OCDE, recalculent les indicateurs économiques sur la base de parités de pouvoir d'achat (PPA), qui sont des taux de conversion des monnaies transformant ces indicateurs en une monnaie commune fictive, appelée « standard de pouvoir d'achat » (SPA).

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