Dans le langage courant investir c'est faire un pari conduisant à engager une dépense dans l'espoir d'un gain futur.  Il s'agit alors d'une avance en capital permettant d'acheter tout ce qui permet de produire dans le but de réaliser un profit.

Pour les économistes, l'investissement c'est l'achat d'équipements destinés à être utilisés durablement dans le processus de production. Mais il est fréquent de rencontrer deux autres usages ou comportements qualifiés eux aussi comme "investissements" :

• acheter des titres financiers, on parlera alors de placements ou de prise de participation
• engager des dépenses qui ne sont pas des achats d'équipements mais qui ne sont pas non plus des dépenses liées à l'exploitation courante de l'activité productive ; dans ce cas les économistes qualifient ces dépenses d'investissements immatériels.

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