Le secteur bancaire a connu un très fort mouvement de concentration depuis la fin des années 1980.
Il y avait 880 établissements en 2004 contre plus de 2100 sept ans plus tôt !
Certains établissements ont purement et simplement disparu, mais le plus souvent cette évolution traduit la volonté de regrouper les banques pour leur donner une taille suffisante pour affronter la concurrence. Les banques mutualistes et les caisses d’épargne ont participé à ce mouvement.
Ces restructurations ne sont pas limitées aux établissements membres du groupe, il y a aussi des rapprochements entre groupes. Les exemples sont très nombreux et bien connus : en 1996 Crédit agricole et Indosuez, en 1997 la Société générale prend le contrôle du Crédit du Nord, en 1999 constitution du groupe BNP Paribas, en 2000 HSBC (groupe britannique) prend le contrôle du Crédit Commercial de France, en 2002 le Crédit agricole achète le Crédit Lyonnais (devenu depuis CLC).

Aujourd’hui 6 groupes contrôlent 80 % des crédits et 90 % des dépôts.
Pour l’instant ces restructurations se sont faites sans réduction du nombre de guichets et sans contraction importante des effectifs.