Une entreprise peut financer ses investissements soit par ses ressources propres (financement interne) soit en faisant appel à des actifs détenus par d'autres agents (financement externe) :

- l'autofinancement ou financement interne désigne le financement de l'investissement à partir de ressources propres de l'entreprise donc des profits passés non distribués ;

- Deux formes de financement externe : le financement indirect (ou intermédié) auprès des banques qui procurent des prêts aux entreprises en créant de la monnaie ; le financement direct auprès des agents ayant une capacité de financement. Dans ce cas, les entreprises qui ont des besoins de financement émettent des titres (actions, obligations, ...) que d'autres agents utilisent pour placer leur épargne disponible.