• Si on prend 2 sources S1 et S2 indépendantes, alors chaque source émet un train d'onde dont la phase varie arbitrairement.
  Cela implique que la valeur moyenne du cosinus du terme interférentiel dans la relation d'intensité sera nulle. Et donc, nous serons en présence d'un éclairement uniforme. On parle alors de source incohérente.

• Si les 2 sources sont issues d'une même source, alors la différence de phase ne dépend que de la configuration du système et on peut avoir une figure d'interférence. On parle de source cohérente, et c'est ce que l'on devra chercher pour avoir des interférences.

Pour obtenir des interférences, il faut donc :

• qu'elles aient la même longueur d'onde (monochromatique)
• qu'elles aient la même direction de propagation
• qu'elles aient la même direction de vibration (ces termes sont expliqués dans le chapitre 5. Polarisation de la lumière)
• qu'elles soient cohérentes.

Maintenant que les conditions d'interférence sont établies, nous allons présenter la cohérence.