Il existe 2 type de cohérence :

• Cohérence spatiale,
• Cohérence temporelle.

Pour pouvoir parler d'interférence, les 2 ondes doivent être issues d'une même source :

• Si la source S est parfaitement ponctuelle, alors nous aurons une cohérence spatiale parfaite,
• Si la source S est parfaitement monochromatique, alors nous aurons une cohérence temporelle parfaite.

Lorsque les cohérences spatiale et temporelle sont respectées, alors on obtient des franges parfaitement contrastées et d'intensité suivante :

Lorsque la source n'est pas parfaitement monochromatique et/ou pas parfaitement ponctuelle, alors l'intensité prend la forme suivante :

Le facteur V est appelé facteur de visibilité, il est aussi appelé degré de cohérence.

• V=1 donc les franges sont parfaitement contrastées,
• 0<V<1 donc les franges sont imparfaitement contrastées,
• V=0 donc les franges sont parfaitement brouillées. Il n'y a pas de figure d'interférence. L'écran est uniformément éclairé.