L'eau de mer est constituée de 96,5% d'eau pure et 3,5% d'autres
substances comme les sels, les gaz dissous, les substances organiques et des particules
solides. Le chlore et le sodium représentent à eux seuls, 85 % du poids des substances
dissoutes.
Les
océans contiennent par exemple de l’or. Environ 8 millions de tonnes. Mais cela ne
représente qu'une teneur de 5.10-9g par litre d’eau, donc trop peu
pour envisager son exploitation.
Ainsi
le traitement d'un milliard de mètres cubes d'eau de mer donnerait 5kg d'or, 250kg
d'argent, 500kg de cobalt, 1 tonne de titane, 2 tonnes de nickel, 3 tonnes d'uranium, de
cuivre et d'étain et 10 tonnes de zinc.
L'eau
de mer contient en moyenne 35 grammes de sel par litre (35 ups). Soit un total de 50
millions de milliards de tonnes de sel. Ramené à la surface émergée, cela représente
320 tonnes par m² !
Cette
salinité est très variable selon les mers ; elle atteint par exemple 42 ups en Mer
Rouge, mais 8 ups en Mer Baltique.
L'eau est peu compressible. Toutefois, si elle était
rigoureusement incompressible, le niveau de la surface des océans serait plus élevé de
30m.
La
densité de l'eau de mer dépend de la salinité, de la température et de la pression. On
obtient la même variation en augmentant la salinité d'1 ups, en refroidissant l'eau de
5°C.
En
surface, à 10°C, pour une salinité de 35 p. 1000, la densité est d'environ 1027kg/m3
. Les eaux les plus denses (1070kg/m3) se trouvent dans les fosses marines les plus
profondes. La moins dense se trouve en été en mer Baltique avec 1003kg/m3.
La
température moyenne en surface est de 17,5°C (soit +3°C par rapport à l'air).
L'équateur thermique (au nord de l'équateur géographique) est à 28°C. A partir de
1500 à 2000m de profondeur, les températures tendent à s'uniformiser entre 0°C et
3°C. Au total, la température moyenne des océans est seulement de 3,5°C.
L'eau
de mer gèle aux alentours de -1,9°C (variable selon salinité).
Son
pH varie entre 7,5 et 8,4 (supérieur à 8 pour les eaux de surface) : c'est donc un
milieu légèrement basique.
La vitesse du son dans l'eau de mer avoisine les 1500m/s.
