Les prévisions établies à partir des comptes nationaux et des enquêtes de conjoncture sont prises en compte par les pouvoirs publics dans le cadre de la politique économique. Les entreprises et les ménages utilisent aussi ces prévisions pour adapter leurs comportements aux changements de l'environnement dans lequel ils évoluent.

La relation entre prévision, décision et réalisation est circulaire. Les prévisions entraînent des décisisons qui ont pour certaines l'effet d'empêcher que la prévision ne se réalise. Inversement il suffit parfois de prendre une décision commandée par une mauvaise prévision pour que celle-ci se réalise : on parle alors d'anticipation auto-réalisatrice.

C'est la complexité de ces relations qui conduit les économistes libéraux, au nom de la "critique de Lucas", à rejeter l'intervention de l'Etat en matière de politique conjoncturelle puisque toute action pouvant être anticipée sera sans effet. Cela ne les conduit pas pour autant à rejeter la politique économique structurelle, car seul l'Etat peut mettre en place un cadre favorable au développement de l'économie de marché.