Sous l'effet du progrès technique, la productivité horaire augmente chaque année. Pour un volume horaire de travail dont l'évolution est observable ou prévisisble (le temps de travail est réglementé et l'évolution de la population active est déterminée en grande partie par des données démographiques) il est possible d'anticiper l'évolution tendancielle de la production.
En simplifiant, si le nombre des actifs augmente de 1 % et si la productivité augmente de 2 %, toutes choses égales par ailleurs, la production augmentera tendanciellement de 3 %.

Mais, l'économie subit des "chocs conjoncturels" provoquant des écarts relativement à la tendance. Une augmentation brutale et importante du prix du pétrole ou des taux d'intérêt, une chute des cours boursiers, auront des effets sur l'activité économique.
On parle parfois du caractère cyclique de l'activité économique pour indiquer que des périodes de croissance forte de la production sont suivis par des périodes de ralentissement voir de récessions. Certains économistes considèrent qu'il y a des cycles courts et des cycles longs qui se superposent.

Croissance potentielle ou tendancielle ?

Ecart entre PIB potentiel et PIB effectif depuis 1980 ?

Cycles courts et cycles longs.