Le Michelson est un interféromètre dont le schéma de principe est le suivant :

Voici une animation qui vous permet d'observer le trajet des rayons (téléchargement ICI):

On ajoute le plus souvent à la séparatrice une lame compensatrice. Son rôle est d'ajouter une épaisseur identique à la séparatrice du côté où le rayon ne la traverse pas. Dans ce cas, il n'y a pas de différence de marche supplémentaire introduite par la séparatrice.

En fonction du réglage, l'interféromètre de Michelson pourra se comporter comme un coin d'air, comme une lame à face parallèle. On pourra l'utiliser pour mesurer des distances inférieures au micromètre.

REMARQUE : les calculs et les applications sur cet interféromètre sont utilisés dans les exercices.