Les spectres, présentés dans ce cours, ont été obtenus avec un réseau 528 traits/mm placé à une distance de 1 mètre d'un écran blanc.

Chaque couleur est définie par une longueur d'onde (cf partie 2.2 : Les longueurs d'onde). Cependant, il n'existe pas de longueur d'onde associée au blanc (par exemple). En effet le blanc n'est ni plus ni moins que la somme de toutes les couleurs. Ce qui veut dire qu'une lampe blanche produit toutes les longueurs d'onde.

La lumière blanche peut donc se décomposer en une somme de différentes longueurs d'onde. Cette décomposition s'appelle le spectre de la lumière.

On peut distinguer deux types de spectres :

Les spectres continus : toutes les longueurs d'ondes sont comprises dans la lumière émise (généralement, il s'agit de sources de lumière blanche).

Les spectres discontinus ou spectres de raies ou encore spectres cannelés : s'il s'agit d'un spectre d'émission. Seules certaines longueurs d'onde sont alors émises, sinon il peut s'agir d'un spectre d'absorption et, dans ce cas, certaines longueurs d'onde seront absentes du spectre continu.

REMARQUE : on peut aussi trouver des spectres continus sur lesquels viennent s'ajouter un spectre cannelé, comme par exemple pour les lampes basses consommations.

Voici maintenant deux exemples de spectres :

• Spectre Continu : celui-ci a été obtenu à partir d'une lampe Halogène.

• Spectre de raies : celui-ci a été obtenu à partir d'une lampe à vapeur de mercure.

Pour voir d'autres spectres, se reporter à la section suivante 2.4.3 : les sources de manipulations.