Comme l'avait énoncé Kepler, nous savons que la lumière se propage selon une ligne droite. De plus, nous savons que la vitesse de l'onde est complétement indépendante de la direction adoptée (pour un milieu isotrope).

Dans le vide, la lumière se propage à la vitesse c (3.10⁸ m.s^-1). Par contre, si la lumière se propage dans un milieu d'indice absolu n (n≥1), sa vitesse est définie par la relation :

où v correspond à la vitesse de l'onde électromagnétique dans le milieu d'indice n. Dans la mesure où l'indice ne peut être que supérieur ou égal à 1, on peut en conclure que la vitesse d'une onde électromagnétique dans un milieu ne peut être qu'inférieure ou égale à la célérité de la lumière dans le vide.

En ce qui concerne les unités, il est bien évident que :

• La vitesse v et la célérité c sont mesurées en m.s^-1
• Pour la fréquence, l'unité est le Hertz
• Pour la période, l'unité est la seconde
• pour la longueur d'onde, l'unité est le mètre
• Pour l'indice absolu, il n'y a pas d'unité