Dans un bureau réel, on trouve au moins une armoire, qui contient des étagères, sur ces étagères des tiroirs de rangement, des classeurs ou des boites d’archives qui eux même peuvent contenir des dossiers, des chemises… Un employé organisé saura aisément retrouver un dossier, une lettre dans cette armoire.
Un disque dur est organisé comme une armoire : il contient des dossiers (appelés aussi dossiers), qui contiennent eux même d’autres dossiers, des documents, ou des programmes (fichiers).
Si avec le poste de travail, on double clique sur l’icône du disque C, une nouvelle fenêtre apparaît. Son contenu représente le contenu du disque ouvert. Si l’on double clique à nouveau, sur un dossier, une nouvelle fenêtre apparaît, et ainsi de suite…
Il est très facile de distinguer un disque, un dossier ou un fichier grâce aux icônes les représentant :
Lecteur de disquette ;
disque dur ;
lecteur réseau ;
CD-ROM ;
dossier ;
fichiers, documents.
Cette organisation des dossiers et des fichiers en boîtes gigognes est appelée structure arborescente. Pour visualiser cette structure :
Ouvrir le poste de travail (bureau ou menu «Démarrer» ;
dans le poste de travail, sélectionner le menu «Affichage / Volets d’exploration / Dossiers».
L’aspect de la fenêtre change, et si dans la partie de gauche, on clique gauche sur la petite croix 
du disque «C :» puis sur celle du dossier «», et enfin que l’on clique sur «accessoires» on obtient la fenêtre de la Figure 16.
Figure 16 : Le poste de travail ou l'explorateur
Le dossier «» est un dossier fils (sous-dossier) de «» et le dossier parent de «» est «».
Cliquer gauche sur une «plus» ou un «» signifie développer une branche de l’arborescence ou la réduire.
