La longueur d'onde d'un signal est
définie par:
l
= c / F
Pour un signal de longueur d'onde l = 1000m, émis
sur une ligne de transmission de longueur D =10m,
la tension (et le courant) en tout point de cette ligne
est unique. (Fig. IX.1)
Fig. IX.1 Longueur d'onde du signal supérieure à la longueur du support de
transmission
Si la
longueur d'onde l du signal est
très inférieure à la longueur D de la ligne de transmission (Fig. IX.2), les tensions
et les courants diffèrent en fonction de l'endroit où l'on effectue la mesure sur cette
ligne. Les problèmes liés à la propagation sur les lignes apparaîtront dans ce cas.
Les lois, qui régissent les variations de tension et de courant sur les lignes de
transmission, sont définies par les équations de propagation.
Fig. IX.2 Longueur d'onde du signal inférieure à la longueur du support de
transmission
L'étude de la propagation d'une
onde sur une ligne de transmission, se résume à l'étude d'un circuit (Fig.IX.3)
constitué d'un émetteur HF d'impédance de sortie ZO, connecté par
l'intermédiaire d'une ligne de transmission de longueur L, à un récepteur d'impédance
ZR. Les impédances ZO et ZR, sont
la plupart du temps complexes, au sens trigonométrique du terme.
Fig. IX.3 Chaîne
de transmission
(Ce circuit peut être, par
exemple, un émetteur radio connecté par un câble coaxial, à une antenne d'émission.)