Jusqu'au début des années 1980, il y a peu de places pour les acteurs locaux (régions, départements, communes).

1982 : loi de décentralisation

A partir de cette date, une planification régionale est mise en oeuvre, reposant sur des initiatives en partie locales, coordonnées par la Délégation à l'Aménagement du Territoire et à l'Action Régionale (DATAR), donnant naissance aux contrats de Plan Etat/régions.

A ces nouveaux dispositifs s'ajoutent ceux de l'Union Européenne qui favorisent les régions en retard de développement. Ces régions bénéficient de fonds d'aide au rattrapage (Fonds structurels européens).