Il s’agit d’un document statistique élaboré sous forme comptable représentant les flux monétaires, de services, de titres et de marchandises que les résidents d’un pays, entreprises ou particuliers, entretiennent avec le reste du monde.

La balance est toujours équilibrée (comptabilité en double entrée : débit = crédit) : toute opération doit être financée. Une balance est dite excédentaire lorsque le pays exporte plus qu’il n’importe. Cela est compensé par les flux financiers.

Au débit on enregistre les transactions qui entrainent une dépense vers l’étranger, au crédit on enregistre les transactions qui entrainent un revenu de l’étranger.