Penser que le consommateur "demande" les biens et services contre de la monnaie est assez naturel.
Bien entendu, aucun consommateur réel ne fait ses achats en consultant sa "carte d'indifférence" ou sa "droite de budget" mais les décisions, lorsqu'elles sont un peu réfléchies (et elles doivent l'être pour un individu rationnel) reflètent et révèlent les préférences.
Parce que les préférences ne changent pas en permanence, les choix devraient être stables. S'ils varient c'est sous l'effet des variations des prix des produits et du revenu du consommateur.
Les économistes expriment cela en disant que la demande d'un produit pour un consommateur (toutes choses égales d'ailleurs) est fonction du prix du produit, du prix des autres produits et du revenu de ce consommateur. Ensuite, ils s'attachent à montrer qu'il est possible d'étudier comment toutes ces décisions individuelles, parfaitement indépendantes, conduisent à une demande totale : la demande de marché.
