La lumière est une onde électromagnétique propageant 2 vecteurs et . La lumière se propage selon le vecteur d'onde.


L'étude de la polarisation découverte par Huyghens montre que la vibration lumineuse est transversale ce qui veut dire que le vecteur se trouve dans un plan perpendiculaire à la direction de propagation. La polarisation est définie par la direction de .

Pour la lumière naturelle, aucune direction n'est privilégié pour le vecteur , on parle alors de lumière non polarisée, on parle aussi pour les lumières non polarisées de polarisation elliptique.

Par contre, la lumière polarisée peut être de 2 formes soit :

rectilignement, alors le vecteur reste toujours dans le même plan perpendiculaire par rapport à la direction de propagation,

circulaire, alors le vecteur décrit un cercle dans des plans perpendiculaires par rapport à la direction de polarisation.

 

Des animations, ci-dessous, montre ce phénomène : on observe ce qui se passe dans les plans perpendiculaires à la direction de propagation.

Animation de la polarisation rectiligne et circulaire (téléchargement ICI)

 

Animation de la polarisation vue de face (téléchargement ICI)