Lorsque l'on travaille en optique, l'espace est découpé en 3 zones :

• La première zone est située à gauche du système optique,
• La seconde zone correspond au système optique,
• La troisième zone est située à droite du système optique.

La zone 1 correspond à l'espace objet réel et image virtuelle.
La zone 3 correspond à l'espace objet virtuel et image réelle.

Maintenant, la définition des différents objets et images :

• Objet réel : un objet est réel s'il existe physiquement.


• Objet virtuel : un objet virtuel ne peut être obtenu qu'avec un autre système optique (il n'existe pas physiquement).


• Image réelle : une image est réelle si elle est formée par l'intersection physique issue de l'objet. Elle peut être obtenue sur un écran.


• Image virtuelle : une image est virtuelle si elle est formée par l'intersection des prolongements des rayons physiques. On ne peut en aucun cas l'obtenir sur un écran.