Toutes ces machines communiquent donc ensemble, en même temps, et les données informatiques se croisent et s’entrecroisent en permanence sur le réseau. Un peu comme la circulation routière, il faut des règles de circulation de façon à ce que les données soient acheminées correctement. Ces règles s’appellent «protocoles de communication».

Les protocoles standards utilisés sur l’Internet pour le transport de données sont TCP / IP («Transmission Control Protocol» et «Internet Protocol»).

Internet fonctionnant suivant un modèle en couches, calqué sur le modèle OSI, les éléments appartenant aux mêmes couches doivent utiliser un protocole de communication pour s'échanger des informations.

Les principaux protocoles utilisés sont

• HTTP («HyperText Transfer Protocol») : protocole mis en œuvre pour le chargement des pages Web ;
• HTTPS : pendant du HTTP pour la navigation en mode sécurisé ;
• FTP («File Transfer Protocol») : protocole utilisé pour le transfert de fichiers sur Internet ;
• SMTP («Simple Mail Transfer Protocol») : mode d'échange du courrier électronique en envoi ;
• POP3 («Post Office Protocol version 3») : mode d'échange du courrier électronique en réception ;
• IMAP («Internet Message Access Protocol») : un autre mode d'échange de courrier électronique ;
• IRC («Internet Relay Chat») : protocole de discussion instantanée ;
• NNTP («Network News Transfert Protocol») : protocole de transfert de message utilisé par les forums de discussion Usenet ;

SSL ou TLS : protocoles de transaction sécurisée, utilisés notamment pour le paiement sécurisé.

(Source : Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Internet)